Следует обратить внимание на то, что понятия «культура» и «физическая культура» имеют двоякий смысл: во-первых, они обозначают достигнутый в том или ином обществе уровень развития, результат, культурное богатство, культурное наследие нации, а во-вторых, обозначают процесс возникновения культуры, ее создания и сохранения.
Под физической культурой понимают совокупность всех присущих данному общественному строю целей, задач, средств, форм и мероприятий, способствующих физическому развитию и совершенствованию людей. Сюда входят физические упражнения, физическое воспитание, спорт и т.д.
Слово «спорт» происходит от старофранцузского и английского слова «de sporte», что означает: развлечение, увеселение, забава. Ныне содержание понятия «спорт» лишь отчасти соответствует первоначальному смыслу, доминирует же другое – результат и сравнение результатов в соревновании.
Понятие «спорт» получило широкое толкование и распространение, поскольку оно отражает существенные стороны стремления к достижению физических результатов в соревнованиях и состязаниях самого различного вида. Понятие «гимнастика», которое в свое время было равнозначно понятию «спорт», ныне обозначает один из видов спорта, а также сумму отдельных упражнений (основная или производственная гимнастика).
Физическая культура – понятие более общее, отражающее самое существенное. Спорт – доминирующая форма проявления физической культуры, это слово постоянно употребляют также в качестве синонима понятия «физическая культура». Спорт может также рассматриваться как система результатов физической культуры, поскольку этот термин обозначает стремление к физическим достижениям на основе норм и правил тренировок и соревнований.
Термин «спорт» употребляется применительно к различным областям в зависимости от того, какие цели ставят перед собой занимающиеся или кто участвует в тех или иных спортивных занятиях. Это детский и юношеский спорт, массовый спорт (спортивные занятия во время отдыха, в свободное от работы время), а также спорт высоких достижений (юниоры и взрослые спортсмены).